一九九一年，九月一日，帕蒂和卡莉从一大早就开始忙活。

学前教育在开学日不营业，因为她们有太多事情要处理啦。从清点孩子们的行李开始，她们还必须准备早餐和让他们带到车上的午餐、分配零用金、带着六个孩子赶路到附近的门钥匙、送孩子们上火车、回到庄园整理凌乱不堪的几个房间、处理行政文件、统整学前教育的业务内容，因为新的季度正式开始了。

正是最忙碌的时候，照理说，庄园聘用的另一名男职员本应早已结束休假，一周前，他却寄了请假信来，说是要在家里多待上几天，卡莉读完信以後气得直跳脚。

「谢弗里斯小姐，我们就不能开除那小子吗？正要忙的时候连他一根头发都见不着！」

尽管如此，这位男职员，埃蒙．布拉德，终究还是在开学日证明了自己的价值，赶上大夥儿为行李做最後清点的行程，并且一来就有所贡献，他发现和安东尼同年的斯特凡，除了脚上穿着的一双灰袜，根本没带上半双袜子，所有袜子都好好躺在他的衣柜底层呢。

「因为我一直都把袜子放在我的小袋子里，所以才会以为已经收好了。」斯特凡嘟嚷着，他一向好面子，Ga0出这种乌龙让他羞愧b，眼眶都泛起了泪水。埃蒙见他这副模样，用力r0乱他的头发。

「谁都有Ga0混的时候，毕竟那两个袋子很像嘛，斯特凡，你这样就不行啦？」

「嘿！埃蒙，你别袒护他，谁让他不好好检查，真是蠢到家了！」六个孩子中年纪排行第二的西莉亚大声嚷嚷着，却惹来了帕蒂尖锐的目光，「西莉亚！注意你的言词！」她蓦地噤声，一会儿却又耐不住嘴巴，小声地向身旁的罗茜埋怨起来。「还不是因为他我们差点要过门钥匙。」

此刻的九又四分之三月台熙熙攘攘，临近出发时间，帕蒂不停催促孩子们上车，并且满怀鼓励地拍了拍他们的肩膀。卡莉一个一个拥抱每个孩子，再次叮嘱他们注意身T健康。埃蒙则是一边帮他们搬行李上去，一边依次和孩子们道别。

「圣诞见，斯特凡先生。」

「什麽先生啦，再见啦！」斯特凡红着一张脸冲进车内。埃蒙大声笑着，卡莉和帕蒂在後头看了直叹气。埃蒙和孩子们的互动方式绝对不是她们所推崇的，尤其是帕蒂，她总认为埃蒙和孩子们过分亲近了。

「克莱拉，等一下。」

埃蒙那一对绿sE的眼珠子，明亮的很，此刻那GU绿意泛An，凝望着克莱拉满是关怀，克莱拉下意识地缩了缩脖子，躲开埃蒙的视线。

「不要太勉强自己。」他叹了口气，最後只是这样对她说。

庄园里的孩子们个个身世坎坷，埃蒙很清楚，自己论如何都法完全消弭他们过去所受到的痛苦。尽管如此，大部分的孩子已经可以正视过去，好好向前迈步，唯独那两位少nV，艾莱妮和克莱拉，似乎总是被深深困住，难以自拔，在这当中，克莱拉的情况尤为严重。

火车的汽笛声响彻月台，尖锐地贯穿埃蒙的思绪。他今早抵达庄园，第一个见到的就是克莱拉，当时她正在前庭为新种植的百合花坛浇水。少nV面sE清冷，了生气，埃蒙本以为自己看了，但那是克莱拉没有，一向温柔泰然的少nV，双眸中却尽是深不见底的恐惧。

在最後一次尖锐的鸣笛声中，腥红sE的列车终於开始缓缓移动，许多孩子从车窗探头出去和家人挥别。安东尼、克莱拉和艾莱妮不停地在人群中穿梭，准备去寻找空着的包厢。

火车上闹哄哄地，笑闹声此起彼落，安东尼绕过一群y要挤在狭小走道上寒暄的四年级生，紧跟在後头的艾莱妮一个侧身也穿过了人群，克莱拉走在最後面，她正要往那狭缝挤进去，突然一GU力量扯住她的右手，她惊呼了声，身子被拉的向後踉跄几步，眼看就要摔个四脚朝天，一只手出现扶住她的肩膀。

「嘿，我们到处找你呢。」弗雷的脸就在克莱拉头顶，她撇了弗雷一眼就别过头，憋住嘴不回他的话。这时乔治也从人群中探出头来，一眼扫过克莱拉的皮箱。

「你刚上车？」乔治问。

「嗯，我们正要去找包厢。」

「那正好，来和我们一起坐，李带了一只毛蜘蛛。」弗雷说着，依旧紧抓着克莱拉，也不见他有放开的意思。

「我们待会要带荣恩去看。」乔治笑嘻嘻地补充着。

「别吓唬他呀。」

克莱拉H0U出手，看都不看弗雷，只回应乔治的话，就像没有意识到弗雷的存在似的，这让他很不是滋味。

他弯下身子，将脸凑上去，故意扯开了嗓门：「那只蜘蛛的腿大概有六英寸长喔。」

乔治见状，g起了嘴角，脸上浮现一个不怀好意的笑容。他特意等了半晌才又开口。「全身灰sE，毛茸茸的，你不是喜欢蜘蛛吗？」

「也没有到喜欢，只是不讨厌。」